الكاروتينات هي الصبغات الأكثر تنوعًا وانتشارًا الموجودة في الطبيعة. المصادر التقليدية للكاروتينات هي الفواكه والخضروات ، لكنها تتوزع أيضًا بين البكتيريا والطحالب والفطريات. تلعب الكاروتينات النباتية دورًا مهمًا في عملية التمثيل الضوئي. في هذه العملية ، تساعد في امتصاص الضوء ولكنها تلعب أيضًا دورًا مهمًا في إزالة الطاقة الشمسية الزائدة. في الكائنات الحية الدقيقة ، يتمثل الدور الرئيسي للكاروتينات في حماية الخلايا من التأثير السلبي للأشكال التفاعلية للأكسجين والإشعاع. تستخدم الكاروتينات في صناعة الأغذية والأعلاف ، وكذلك في المستحضرات الصيدلانية ومنتجات التجميل.