الكرة الطائرة من الألعاب الجماعية الحديثة نسبيًا، إذ تعود نشأتها إلى أواخر القرن التاسع عشر. اخترعها الأمريكي وليام مورغان عام 1895 بهدف إيجاد لعبة تناسب مختلف الأعمار وتجمع بين الترفيه واللياقة البدنية. بدأت اللعبة بالانتشار سريعًا داخل الولايات المتحدة ثم انتقلت إلى دول العالم الأخرى. وفي عام 1947 تأسس الاتحاد الدولي للكرة الطائرة لتنظيم قوانينها وتطويرها. ومنذ ذلك الحين أصبحت الكرة الطائرة رياضة أولمبية تحظى بشعبية واسعة عالميًا.