يعني مصطلح الإستكشاف البحث عن شئ ما بغية الحصول عليه ، فالإستكشاف النفطي
هو البحث عن النفط بغية الحصول عليه اذ يقوم الجيولوجيون لأكثر من قرن بالبحث عن النفط وقد تم
خلال هذه الفترة تحقيق اكتشافات هامة في العديد من الاماكن في العالم ،ومع ذلك من المحتمل جدا ان
تكون الحقول العملاقة قد اكتشفت سلفا وان الإستكشافات المستقبلية ستكون حقولا اصغر واكثر تعقيدا . لقد
حسنت تقنيات الإستكشاف الجديدة فهم الجيولوجيين وزادت كفاءة الإسستكشاف . مع ان الأهداف تصغر
لكن الإستكشاف وآبار التقييم يمكن ان يتم بدقة اعلى وفرصة نجاح اكبر لكن على الرغم من هذه التحسينات
يبقى الإستكشاف نشاطا عالي الخطورة .