ان الكائنات الموجودة في أي نظام بيئي تكون بصورة عامة اما ذاتية التغذية (Autotrophic) او مختلف التغذية (Heterotrophic) وتعتمد الكائنات ذاتية التغذية على المواد الخام المتوافرة اما الكائنات مختلفة التغذية فتعتمد على الكائنات ذاتية التغذية بصورة مباشرة او غير مباشرة، وتكون هذه العلاقات الغذائية المتسلسلة (Food series) ما يسمى بالسلسلة الغذائية (Food chain) من قبل علماء البيئة الطبيعيين . ولاتكن السلسلة دائرة مغلقة انما هناك عدة تفرعات وطرائق متباينة في انسياب الطاقة . وقد يتباين التفضيل الغذائي كثيرا باختلاف المواقع والمواطن للكائن الحي وباختلاف وفصول السنة وعمر (دورة حياة ) الكائن الحي فالفراشة مثلا تلتهم الاوراق الخضراء في طور اليرقة في حين تمتص الرحيق في دور البلوغ كما ان للهجرات والتغيرات الموسمية في توافر بعض الاغذية دورا في تعقيد وتشعب السلسلة الغذائية